”힘내시면 좋겠어요“ - 비타 500과 RIESIN

지루한 장마가 이어지고 있다.

혹시 낡은 학교 건물에 비가 새지 않을까 걱정하는 마음으로 일찍 출근하여 학교를 둘러보고 자리에 앉아 하루를 시작한다.

잠시 후 한 선생님이 ”안녕하세요“하면서 들어 온다.

”일찍 나오셨네요. 웬일로 이리 일찍 나오셨어요?“

”네, 해야 할 일이 있어서요.“

하면서 쭈뼛거리더니 손에 쥔 것을 슬그머니 내민다.

음료수 1병과 비닐 포장된 과자 2개다.

받아서 책상 위에 놓고 보니 ‘비타 500과 RIESIN’이다.

그러면서 나지막하게 말한다.

”힘내시면 좋겠어요.“하는 것이다.

사실은 내가 그 선생님께 하고 싶은 말이다.

선생님은 한 달여 전 담임 맡은 학생들의 일로 주말에도 노심초사하며 몸과 마음을 혹사한 바가 있다. 그때 선생님은 ”제가 뭘 잘못했나 봐요. 제가 이 아이들을 안 맡았어야 했나 봐요.“하며 자책하다시피 힘들어했다. ”아뇨, 선생님이니까 이 아이들을 맡았고, 선생님이니까 이만큼 하실 수 있는 겁니다. 선생님 탓이 아니에요. 오히려 선생님의 수고와 헌신이 있어 이만큼, 이 정도라고 생각해요. 제가 오히려 미안하고 감사해요.“라며 위로 아닌 위로를 드린 바 있다. 그 생각이 나서 ”선생님이 더 힘내시면 좋겠어요.“하면서 ”좀 회복이 되었어요?“하고 물었다.

”아뇨, 그런데 하는 데까지 해 보려고요.“

”그래요, 하는 데까지 해 보세요. 더 하려고 애쓰지 마시고 그냥 거기까지, 할 수 있는 데까지만 하세요.“

진심으로 선생님이 무너질까 걱정하는 마음으로 말했다.

그리고 이어서 ”선생님의 수고와 애씀을 하늘이 다 알아요.“하며 위로의 말을 건넸다.

”죄송하고 감사해요.“하면서 맡은 학생과 학부모 얘기를 전하는 것이다.

얘기 끝에 나는 선생님께 ”제가 더 죄송하고 감사해요. 건강이랑 잘 살피세요.“했다.

”감사해요“ 하면서 수줍게 내 방을 나간다.

선생님이 내 방을 나간 뒤에도 짧은 시간에 주고받은 몇 마디 얘기와 ‘비타 500과 RIESIN’이 내 귓전과 눈앞에 생생하다.

그리고 선생님께 위로 삼아 들려주고 싶은 중국의 산해경(山海經) 이야기를 떠올린다.

'하늘에서는 비가 내리려 하고 어머니는 시집가고 싶어 하네’라는 설화다.

<옛날 주요종이라는 젊은 청년이 있었는데 아주 똑똑하고 총명해서 과거에 장원 급제했다.

이 청년은 머리도 영리하지만 외모도 빼어나서 황제의 마음을 사로잡아 부마의 자리에 올랐다. 어느 날 황제가 주요종에게 "소원이 무엇이냐?"고 물었다.

주요종은 "제 고향에 홀어머니가 계시는데, 어머니는 평생 자식을 위해서 여생을 바쳤다. 제 어머니를 위해 열녀비를 하나 세워달라"고 말했다.

이에 황제는 이 요청을 흔쾌히 수락했다.

주요종은 금의환향하여 어머니께 이 사실을 알렸다.

그런데 어머니는 충격적인 말씀을 한다.

“지금까지 혼자 너를 키워 이렇게 훌륭하게 만들었으니 이제 나는 나의 삶을 찾겠다. 네 글 선생과 재혼을 하겠다"고 폭탄선언을 하는 것이었다.

아들은 ‘황제가 열녀비까지 세워주겠다는데 재혼을 하면 황제와의 약속을 거부하는 것이므로 어머니와 자신은 죽은 목숨이다’며 어머니를 말렸지만 어머니는 요지부동이었다.

이런 상황에서 어머니가 아들에게 한 가지 제안을 한다.

"내일 네가 내 치마를 깨끗이 빨고 그 치마가 하루 낮 하루 밤 동안에 완전히 마르면 시집을 가지 않을 것이고, 만일 마르지 않으면 재가를 하겠다”고 제안한다.

주요종은 내일도 날씨가 오늘처럼 맑을 것이라고 생각하고 이 제안을 흔쾌히 받아들였다.

하지만, 다음날 폭우가 쏟아졌고 결국 치마는 마르지 않았다.

그러자 어머니는 “하늘에서 비가 내린 것이나, 내가 재가를 하는 것이나 다 하늘의 뜻이니 말리지 말라.”라고 말했다.

이 소식을 전해 들은 황제는 “하늘이 합당하게 처리했을 것이니, 어머니가 하고 싶은 대로 놔두라”라고 명령했다고 한다.>는 이야기다.

“비는 내리고, 어머니는 시집가고 싶어 하네" 는 “하늘의 뜻은 거역할 수 없다. 그러니 순리대로 살라."는 이 이야기가 선생님에게 한 모금의 생수로 활력이 되었으면 좋겠다.

오늘 하루 내내 책상 위에 놓인 비타 500과 RIESIN이 내 시선을 모으고 마음을 끈다.

‘선생님, 선생님이 힘내시면 좋겠어요. 어서 회복되도록 빌어요’

그러면서 후렴처럼 잔소리를 덧붙인다.

‘선생님, 하늘의 순리대로 할 수밖에 없어요. 무리하지 마시고 할 수 있는 데까지 정성스럽게 하시면 돼요.’

‘감사해요.’

‘참 감사해요.’

(2023.7.14.)